Edificio Venezuela (Edificio de Aviación y Comercio)

En la confluencia de la Plaza Venezuela y el Muelle de Ripa, se alza majestuoso el Edificio Venezuela, una joya arquitectónica que ha definido el skyline de Bilbao desde su inauguración en 1944. Este icónico inmueble no solo destaca por su impresionante diseño, sino también por su estrecha relación con la historia de la aviación española y su innovador concepto de uso mixto.

El nacimiento de un ícono urbano #

El Edificio Venezuela, originalmente conocido como Edificio de Aviación y Comercio, fue proyectado por el renombrado arquitecto Pedro Ispizua en colaboración con Fernando Arzadun. Su construcción, iniciada a petición del empresario vasco Don Benjamín de la Vía, marcó un antes y un después en el paisaje urbano de Bilbao.

La singularidad del edificio radica en su diseño innovador, que combina elementos del racionalismo y del expresionismo monumentalista. Su esquina curva, rematada por una torre superior con esculturas alegóricas obra del escultor Joaquín Lucarini, se ha convertido en uno de los puntos más reconocibles de la ciudad. El escalonamiento lateral, con diversos cuerpos y remates curvos, aporta dinamismo a la fachada, mientras que la modulación rítmica de los huecos enfatiza su verticalidad.

Pionero en el uso mixto #

Una de las características más destacadas del Edificio Venezuela es su concepto pionero de uso mixto. Diseñado para albergar tanto oficinas como viviendas, con locales comerciales en la planta baja, este edificio fue uno de los primeros en introducir esta novedosa tipología en el Ensanche bilbaíno.

Esta visión adelantada a su tiempo permitió una integración armoniosa de diferentes funciones dentro de un mismo espacio arquitectónico. El edificio se convirtió así en un microcosmos urbano, reflejando la creciente complejidad y dinamismo de la vida moderna en Bilbao.

Aviaco: La aerolínea que nació en Bilbao #

El Edificio Venezuela está intrínsecamente ligado a la historia de Aviaco, la primera aerolínea que osó disputar a Iberia el monopolio del transporte aéreo en España. Fundada el 18 de febrero de 1948 por el piloto Julio Alegría Caamaño y el industrial Elías Ugartechea Isusi, Aviaco estableció su sede en este emblemático edificio.

La creación de Aviaco fue un hito en la historia de la aviación española. En sus inicios, operaba con un Bristol 170 de 34 plazas, y su primer gerente en Sondika, Luis Pérez Martín, recuerda cómo, para rentabilizar cada vuelo, a veces colocaban butacas extraíbles en el pasillo cuando el avión iba lleno.

El auge de Aviaco y su impacto en Bilbao #

Durante sus años de esplendor, Aviaco llegó a tener más de 3.000 empleados en nómina. La compañía no solo contribuyó al desarrollo económico de Bilbao, sino que también jugó un papel crucial en la evolución del aeropuerto de Sondika, hoy conocido como Aeropuerto de Bilbao.

La aerolínea se convirtió en un símbolo de distinción y excelencia. Entre sus pasajeros habituales se encontraban familias pudientes y ejecutivos que viajaban por motivos laborales. Incluso el Athletic Club realizó su primer desplazamiento aéreo en un avión de Aviaco, un viaje que resultó ser de buena suerte para el equipo.

El legado de Aviaco y el Edificio Venezuela #

Aunque Aviaco desapareció en 1999, engullida por Iberia, su legado perdura en la memoria colectiva de Bilbao. El Edificio Venezuela, que albergó su sede, sigue en pie como testigo silencioso de aquella época dorada de la aviación española.

Hoy en día, el edificio mantiene su carácter de uso mixto, albergando el Centro de Negocios Venezuela, que ofrece oficinas y despachos modernos para empresas, profesionales y emprendedores, mientras que las plantas superiores continúan destinadas a viviendas. Esta adaptación a los nuevos tiempos mantiene vivo el espíritu innovador que caracterizó tanto a Aviaco como al propio edificio.

Un símbolo de progreso y modernidad #

El Edificio Venezuela no es solo un edificio; es un símbolo del progreso y la modernidad que caracterizaron a Bilbao en el siglo XX. Su presencia imponente, su diseño vanguardista y su concepto pionero de uso mixto continúan cautivando a locales y visitantes, recordándonos la rica historia arquitectónica y empresarial de la capital vizcaína.

La historia del Edificio Venezuela y de Aviaco es un testimonio de la capacidad emprendedora y la visión de futuro de los bilbaínos. Aunque los tiempos han cambiado y la aviación se ha transformado radicalmente, el legado de aquellos pioneros sigue vivo en cada línea y curva de este emblemático edificio, un auténtico tesoro arquitectónico que sigue mirando al futuro desde su privilegiada posición en el corazón de Bilbao.